ماذا يعني أن يكون لديك مدرسة تتمحور حول الطفل؟ هل يعني ترك الأطفال يفعلون ما يشاؤون ؟ إذا كان الأمر كذلك ، فماذا عن اكتساب المعرفة؟ كيف يحصل التلاميذ على الانضباط والمعلومات اللازمة؟
إن الفرضية النفسية التي تستند إليها نظرية(جون ديوي) التعليمية تشير إلى أن الأطفال يمتلكون عددًا صغيرًا من “النزعات المحلية” أو “الغرائز” أو “النبضات” أو “المصالح” التي يكون من مهام المعلم توجيهها نحو النوايا المجدية (أي تربوية) . يسمي ديوي أربعة ميول طبيعية. إنها “الغريزة الاجتماعية” (أي الرغبة في التواصل مع الآخرين) ، “الدافع البناء” (أي الرغبة في صنع الأشياء) ، “غريزة التحقيق” (أي الرغبة في معرفة أشياء) و “الدافع التعبيرية” (أي الرغبة في إنشاء أشياء). هذه تشكل ، بالنسبة لدوي ، المواد الخام النفسية التي يجب على المعلم العمل بها. وظيفتها ليست الفكاهة وتنغمس هذه الاتجاهات المحلية. بدلا من ذلك ، اكتشاف كيفية استخدام كل منها لقيادة الطلاب نحو معرفة أكبر ومهارات أكثر انضباطا.
يميل (ديوي) إلى القول بأنه: من المهم أن نمسك الغرائز الأولية في الطبيعة البشرية للطفل، من أجل السيطرة على قدرته على التعبير عنها، لا من أجل تيسير نموه فقط، بل من أجل أن تقدم إليه النتائج والمعلومات الفنية والتهذيب والنظام الذي كانت تسعى إليها العملية التربوية التقليدية، وذلك من خلال رعاية خيال الطفل، لأن الخيال هو كل شيء بالنسبة للطفلِ إذ يعيشه في كل مكان وفي كل شيء.. ومن هنا تصبح المدرسة والمهن والتاريخ والعلم جميعها أدوات جذابة ومواد ثقافية لخياله فيصل إلى القدرة على إغناء خياله.
نعم، لا بد أن نلتفت إلى أن (ديوي) يربط كل هذا، كعادته، بمفهوم الخبرة، إذ أنه حينما تخضع أنواع وأدوات التعلم للخبرة فستكون هناك فرصة لكي تكون الثقافة جواز المرور إلى الديمقراطية (التي هي الهدف الأسمى للتربية في أميركا بحسب فلسفة ديوي التربوية).
