في أحد الممرات الضيقة بمدينة سورات غرب الهند، يحمل كل رجل تقريبًا كيسًا ورقيًا في جيبه مليئًا بالألماس أو (الألماظ).
وتتم معالجة 90% من الألماس الصناعي في العالم بمدينة سورات. ويتم استيراد معظم الألماس الطبيعي من دول غنية بالمناجم مثل روسيا أو بوتسوانا، لكن النوع “الجديد” بدأ في المختبرات الحديثة بالهند.
ويُنظر للألماس المُنتج في المختبرات على أنه بديل للألماس الطبيعي، الذي ارتبط تعدينه بانتهاكات حقوق الإنسان أحيانًا. وهو يكلف ثلث سعر الألماس الطبيعي، رغم أنه يضاهيه في الشكل والمظهر. حتى الصناع المخضرمون لا يمكنهم التمييز بينهما دون معدات متخصصة.
يقول بعض خبراء التسويق، إن الألماس المعملي وجد ليبقى: “في السابق، كان الأغنياء فقط هم الذين يستطيعون شراءه، والآن، أصبح بإمكان الفقراء أيضًا تحقيق أحلامهم”.
ويقولون، في تقرير على موقع كريستيان ساينس مونيتور، إنه قبل خمس سنوات، كان القليل جدًا من الناس يسمعون عن الألماس المعملي. “لقد تغيرت السوق”، وألماس المختبرات مفيد لصناع المجوهرات، وكذلك للصناعات الطبية وصناعات الحَفْر.
ومع تزايد شعبية ألماس المختبرات، تتطلع الهند للاستحواذ على حصة أكبر من السوق العالمية، التي تهيمن عليها الصين. وبينما تنتج الصين الألماس باستخدام الضغط العالي ودرجة الحرارة المرتفعة، تبرز في الهند تقنية تسمى الترسيب الكيميائي التبخيري. وألغت الحكومة الهندية الرسوم الجمركية على المادة الأولية المستخدمة في صنع الألماس المعملي، وقدمت منحة بحثية قيمتها 29 مليون دولار لإحدى الجامعات الكبرى لتعزيز تصنيع الماس محليا.
عندما زار رئيس الوزراء ناريندرا مودي البيت الأبيض هذا الصيف، أهدى السيدة الأولى جيل بايدن ماسة عيار 7.5 قيراط صنعتها شركة جرينلاب Greenlab ومقرها سورات.
وتتحكم بعض الشركات في إمدادات الألماس المستخرج من المناجم. لكن الألماس المعملي يكسر هذا الاحتكار، وهو يحقق شعار “اعتماد الهند على نفسها”، الذي تتبناه حكومة مودي.
ويقول بعض الخبراء الهنود: “يمكننا زراعة الخام بأنفسنا، وقطعه وتلميعه في الهند، كما يمكننا ترصيع المجوهرات، وتصديرها إلى العالم.”
لكن البعض يرى أن الحماس للألماس المختبري قد ذهب إلى أبعد من اللازم.
وكانت الأحجار الكريمة الاصطناعية، في بعض الأحيان، بمثابة نعمة للعمال. عندما اندلعت حرب أوكرانيا وعطلت العقوبات إمدادات الألماس الخام من روسيا، كان ألماس المختبرات السبب في بقاء الحرفيين في سورات واقفين على أقدامهم.
وأدت زيادة إنتاج الألماس المعملي إلى وفرة في المعروض حتى مع استمرار ركود الطلب في الغرب، مما أدى لانخفاض جميع أسعار الألماس. وهذا لا يبشر بالخير بالنسبة لهذه الصناعة، وخاصة العمال الأكثر ضعفا، وهم عمال صقل الألماس.
لعدة أشهر، ظل العمال يشكون لنقابتهم من انخفاض الأجور والتأخر في الدفع. ويقول إن 32 عاملاً ماتوا منتحرين منذ يوليو، بعد انخفاض دخلهم للنصف تقريباً بسبب انخفاض الطلب.
