إذا أعطاك طبيبك حبة لا تحتوي على أي شيء سوى النشا والماء، ومع ذلك تحسن صداعك، فمعنى ذلك أنك مررت بتجربة تأثير الدواء الوهمي.
الدواء الوهمي هو علاج طبي لا يحتوي على أي نوع من العقاقير. أي لا يحتوي على أي مكونات فعالة. ولكن في كثير من الحالات، يمكن أن يكون للأدوية الوهمية تأثير علاجي.
كان يتم تقديم الدواء الوهمي للمرضى الذين ليس لدى الأطباء الكثير مما يمكن أن يقدموه لهم، أو للمرضى الذين لا يعانون من مرض محدد. قد يعطون المريض صبغة من ماء السكر، أو حبة مملوءة بالسكر، على أمل أن تساعد ثقة المريض بالدواء، أو ثقته في الطبيب، على تخفيف الأعراض.
والدواء الوهمي ليس شيئًا جديدًا. كتب الرئيس الأمريكي الأسبق، توماس جيفرسون، في رسالة إلى الطبيب كاسبر ويستر :”أكد لي أحد أنجح الأطباء الذين عرفتهم، أنه استخدم حبوب الخبز وقطرات الماء الملون ومساحيق رماد الجوز أكثر من جميع الأدوية الأخرى.”
ولتحديد مدى فعالية دواء “فعلي” جديد، يجب على الباحثين مراعاة تأثير الدواء الوهمي.
هذا هو السبب في أن “المعيار الذهبي” لاختبار العقاقير هو “التجربة العشوائية مزدوجة التعمية”. في هذه التجربة يتلقى بعض المرضى الدواء الفعلي؛ ويحصل الآخرون على دواء وهمي. ولا يعرف الباحثون ولا المرضى من الذي يحصل على الدواء الحقيقي ومن يحصل على الدواء الوهمي، ومن هنا تأتي “التعمية المزدوجة”. ولا يوافق الخبراء على الدواء إذا لم يكن أكثر فعالية من الدواء الوهمي.
يقول أفري هيرت في مقال بمجلة ديسكفر: تأثير الدواء الوهمي ليس عامًا، ويرى بعض الباحثين أن حوالي 35% من الناس قد يكونون عرضة للتأثير. لاحظ الباحثون أن الأدوية الوهمية تسبب تغيرات في ضغط الدم ومعدل ضربات القلب، بالإضافة إلى تخفيف الألم والاكتئاب والقلق ومتلازمة القولون العصبي. يبدو أن تأثير الحقن الوهمية أفضل من الحبوب الوهمية، والحبوب الكبيرة أفضل من الصغيرة، وحبتان أفضل من حبة واحدة. ووجدت الدراسات أنه حتى لون الحبوب يمكن أن يحدث فرقًا.
ومن غير المعروف كيف يؤثر الدواء الوهمي. يقول البعض إنها مسألة توقعات. ويعتقد آخرون أنه تكيف. نحن نشعر بتحسن بعد تناول الدواء، لذلك نشعر بتحسن. يمكن أن يأتي تأثير الدواء الوهمي على الألم من تنشيط المواد الأفيونية الطبيعية في الدماغ كرد فعل على العلاقة بين الطبيب والمريض.
ورغم كل الفوائد التي يمكن أن يقدمها الدواء الوهمي، فإن الكذب على المرضى ليس أخلاقيًا. في التجارب السريرية، يعرف المشاركون أنهم قد يكونون في المجموعة التي تحصل على دواء وهمي.
ومن المثير للاهتمام أن الأدوية الوهمية يمكن أن تعمل مع بعض المرضى حتى عندما يعرفون أنهم يحصلون على دواء وهمي.
