ربما تعرف شخصًا يبدو أصغر من عمره الحقيقي. وربما أيضًا رأيت من يبدو أكبر من سنه وقد دمر الزمن جسده وعقله أكثر من غيره. لماذا ؟؟
إيلين كوارلز، أستاذ مساعد البيولوجيا الخلوية والجزيئية للشيخوخة بجامعة ميتشيجان، تقول إن االشيخوخة عملية معقدة ومتعددة الأعراض، ولا يمكن لعلاج واحد أن يوقفها كلها.
والشيخوخة ترتبط بمرور الزمن، فيزداد التعرض للمرض والإصابة والوفاة. هذه العملية تحدث داخليًا عندما يتسبب الجسم نفسه في مشاكل جديدة، وهي خارجية عندما تتسبب العوامل البيئية في إتلاف الأنسجة.
يتكون جسمك من تريليونات الخلايا، وكل خلية تؤدي وظيفة أو أكثر في النسيج الذي تتواجد فيه. يتضمن ذلك تمثيل العناصر الغذائية، والتخلص من النفايات، وتبادل الإشارات مع الخلايا الأخرى والتكيف مع الإجهاد.
المشكلة تكمن في تلف أو تعطل أي عملية أو أي مكون داخل الخلية. معظم الأبحاث تعكف على دراسة كيفية تغير الحمض النووي والبروتينات مع تقدم العمر. بدأ العلماء أيضًا دراسة الجزيئات الحيوية الأخرى داخل الخلية ودورها في ظهور أعراض الشيخوخة.
من الوظائف الرئيسية للخلية، الحفاظ على حمضها النووي فهو الدليل الإرشادي الذي تقرأه الخلية لإنتاج بروتينات معينة. يتضمن ذلك صيانة الحمض النووي وحمايته من الأضرار التي تصيب المواد الوراثية وإصلاحها بدقة.
والبروتينات هي عُمال الخلية، تجري التفاعلات الكيميائية، وتقدم الدعم، وترسل وتستقبل الرسائل، وتحتفظ بالطاقة وتطلقها، وغير ذلك. عند تلف أحد البروتينات، تحاول الخلية إصلاحه أو إعادة تدويره. وهناك آليات لطرد البروتين أو تدميره عند عدم الحاجة إليه. ويمكن استخدام مكوناته لبناء بروتين جديد.
الحديث المتبادل بين مكونات الخلية الواحدة والخلايا ككل والأعضاء والبيئة عبارة عن شبكة معلومات معقدة ودائمة التغير. ولكي يعمل العضو بشكل جيد، يجب أن تعمل غالبية خلاياه بشكل جيد. ولكي يعيش الكائن الحي ويزدهر، يجب أن تعمل جميع أعضاء الجسم بشكل جيد.
الشيخوخة قد تسبب خللًا وظيفيًا سواء في الخلية أو الكائن الحي. وربما تعجز أنظمة إعادة التدوير عن تحطيم المكونات المختلة وظيفيًا. حتى أنظمة الاتصال بين الخلايا والأنسجة والأعضاء يمكن أن تتعرض للخطر، فلا يستطيع الكائن الحي الاستجابة للتغيرات داخل الجسم.
والترابط بين العمليات الخلوية سلاح ذو حدين: فعندما تتلف عملية واحدة بشكل كافٍ، تضغف العمليات الأخرى التي تتفاعل معها أو ترتبط بها. لكن هذا الترابط يعني أيضًا أن تعزيز عملية واحدة متعددة الروابط يمكن أن يحسن الوظائف ذات الصلة أيضًا. وهذه الطريقة تعمل بها أنجح التدخلات الطبية المضادة للشيخوخة.
لا يوجد حل سحري لوقف الشيخوخة، ولكن بعض التدخلات تؤدي لإبطاء الشيخوخة في المختبر. وهناك تجارب سريرية تجرى على البشر، لكن معظم البيانات الحالية تأتي من حيوانات مثل الديدان الخيطية والذباب والفئران والرئيسيات غير البشرية.
