الاخبارية وكالات
انفردت الصحفية هانا فراي بصحيفة “لوس أنجلوس تايمز ” بكارثة في منتهى الخطورة . فقد اكتشفت جيسالين هاربر، مسؤولة إنفاذ القوانين، مختبرًا بيولوجيًا سريًا في مستودع بمدينة ريدلي، كاليفورنيا، يحتوي على مسببات أمراض خطيرة، بما في ذلك فيروس نقص المناعة البشرية، والملاريا، وكوفيد-19، والإيبولا.
يُزعم أن المنشأة كانت تُدار من قبل مواطن صيني متورط في تهريب اختبارات كوفيد-19 مزيفة، بينما كان يتلقى ملايين الدولارات من الصين كمدفوعات غير مبررة.
وكشف تحقيقٌ أجراه الكونجرس عن ثغراتٍ خطيرة في اللوائح الأمريكية التي تُنظّم عمل المختبرات البيولوجية غير المرخصة، مما أثار مخاوفَ بالغة بشأن الأمن القومي والصحة العامة.
بدأت هذه القضية، التي تُعدّ من أبرز القضايا في تاريخ الولايات المتحدة، برائحةٍ كريهة وخرطوم حديقة أخضر يتدلّى من جانب مستودعٍ يُفترض أنه مهجور في منطقةٍ زراعية بكاليفورنيا.
داخل المبنى المترامي الأطراف في شارع “آي” بمدينة ريدلي، عثرت جيسالين هاربر، مسؤولة إنفاذ القوانين، على قوارير مليئة بسائل – بعضها مُعلّم باللغة الإنجليزية أو الصينية، والبعض الآخر يحمل رمزًا فقط – تحمل ملصقاتٍ مُرعبة مثل “الملاريا” و”كوفيد-19″ و”فيروس نقص المناعة البشرية”. كما وُضعت ملصقاتٌ على ثلاجاتٍ مُصطفّة على طول أحد الجدران كُتب عليها “دم” و”إيبولا”.
وبينما كانت تتوغّل في المستودع، مُتجاوزةً عمال المختبر الذين يُجهّزون أدوات اختبار الحمل، عثرت على مصدر الرائحة التي دفعتها إلى هناك – فضلات ألف فأرٍ خضع لاختباراتٍ معملية، كما صرّحت لصحيفة “ذا تايمز” في مقابلةٍ حديثة. قالت إن العمال كانوا لطفاء، لكن عندما بدأت بطرح الأسئلة، شعرت بتغير في مزاجهم.
وقالت هاربر: “أدركت أنني في ورطة، وأنني بحاجة للخروج من هذا المبنى دون أن أثير شكوكهم بأنني خائفة”. كشف اكتشافها عن قضية جنائية معقدة ذات صلات بكاليفورنيا ولاس فيغاس والصين. وأظهر التحقيق في ريدلي أن المختبر كان جزءًا من مخطط مُحكم لاستيراد اختبارات كوفيد-19 من الصين وترويجها على أنها أمريكية الصنع.
لكن هناك من يخشى أن تكون العملية أكثر تعقيدًا من ذلك بكثير. فقد كشفت لجنة في الكونجرس عن مدفوعات تجاوزت مليون دولار أمريكي لمشغل شركة ريدلي من بنوك في جمهورية الصين الشعبية.
لم يُوجه اتهام إلى المتهم في القضية، جيا باي تشو، وهو مواطن صيني، بإدارة مختبر بيولوجي غير مشروع، وقد نفى محاميه ذلك. ولم تخضع القوارير التي عُثر عليها في ريدلي لأي اختبارات.
لكن بالنسبة لبعض المسؤولين، فإن الأسئلة التي لم تُجب عنها تلك القوارير في مختبر ريدلي، الذي كان يُعرف آنذاك باسم نيفادا، تُبرز مدى ضعف أمريكا أمام المخاطر البيولوجية غير الخاضعة للرقابة، والتي يُمكن أن يستغلها أصحاب النوايا السيئة لأغراض إجرامية، بل وحتى إرهابية.
وقد أصبحت هذه القضية بمثابة صرخة مدوية للمشرعين وغيرهم لمحاولة سد الثغرات التي يرون أنها تُضعف الرقابة على عالم المختبرات البيولوجية غير المرخصة في جميع أنحاء البلاد. وذكر تقرير صادر عن اللجنة المختارة بمجلس النواب المعنية بالحزب الشيوعي الصيني أن “مختبر ريدلي البيولوجي، على أقل تقدير، يُظهر الخطر الجسيم الذي تُشكّله المختبرات البيولوجية غير المرخصة وغير المعروفة على بلادنا”.
وخلص التقرير إلى أنه “في أسوأ الأحوال، كشف هذا التحقيق عن ثغرات كبيرة في دفاعات أمتنا واللوائح المتعلقة بمسببات الأمراض، مما يُشكّل خطرًا جسيمًا على الأمن القومي يُمكن استغلاله في المستقبل”.
ريدلي، المعروفة باسم “سلة فواكه العالم”، هي بلدة يبلغ عدد سكانها حوالي 25,000 نسمة، تقع على الضفة الشرقية لنهر كينغز، على بُعد حوالي 30 دقيقة من مدينة فريسنو. وهي ليست مركزًا معروفًا للأبحاث الطبية الحيوية.
شهدت هاربر، بصفتها مسؤولة عن تطبيق القوانين في وادي سان جواكين، حالات تكديس وتهريب بشر ومختبرات لتصنيع الميثامفيتامين، لكن لم يكن أي منها قريبًا مما كان موجودًا داخل ذلك المستودع.
خلصت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها إلى وجود ما لا يقل عن 20 عاملًا بكتيريًا وفيروسيًا مُعديًا محتملًا، بما في ذلك حمى الضنك، والتهاب الكبد B وC، وفيروس الهربس البسيط، وفيروس الحصبة الألمانية، وفيروس كورونا المسبب لمتلازمة الالتهاب الرئوي الحاد (سارس)، في المستودع، وذلك وفقًا لطلب أمر إزالة قدمته إدارة الصحة العامة في مقاطعة فريسنو إلى المحكمة المدنية.
في أكتوبر 2023، وجه المدعون الفيدراليون إلى تشو تهمة تصنيع وتوزيع أجهزة طبية تحمل علامات تجارية مضللة، وتقديم بيانات كاذبة إلى إدارة الغذاء والدواء. ووُجهت إليه لاحقًا تهمة الاحتيال الإلكتروني والتآمر لارتكاب الاحتيال الإلكتروني. يزعم المدعون أنه كان يبيع اختبارات كوفيد-19 صينية الصنع ويسوّقها على أنها أمريكية الصنع.
بعد أيام من تفتيش المستودع، سافرت صديقة تشو، تشاويان وانغ، وابنهما الرضيع إلى الصين في رحلة ذهاب فقط، مصرحين في وثائق المحكمة بأنها رحلة عائلية، إلا أنهم لم يعودوا. في أغسطس 2024، وُجهت إلى وانغ تهمة التآمر لارتكاب الاحتيال الإلكتروني، والاحتيال الإلكتروني، وتوزيع أجهزة طبية مغشوشة ومضللة، وذلك في إطار القضية، وفقًا لسجلات المحكمة الفيدرالية. دفع تشو ببراءته. ولم تُدلِ وانغ بأي إفادة، ولم يتسنَّ الوصول إليها للتعليق.
وكان من الممكن أن تنتهي قصة ما عُثر عليه في مستودع ريدلي عند هذا الحد. إلا أنه كلما طالت مدة سجن تشو، ازدادت القضية تعقيدا . في ليلة 31 يناير، كان الظلام لا يزال مخيماً عندما داهمت قوات الأمن منزلاً مكوناً من خمس غرف نوم في شمال شرق لاس فيجاس، كان تشو قد رهنه كضمانة للإفراج عنه بكفالة، وقد أبلغ عنه نحو 400 مرة خلال العام الماضي. وصلت القوات إلى المربع 900 من شارع شوغر سبرينغز درايف في مركبات مدرعة، مستخدمة طائرات مسيرة وكلباً آلياً.
في نهاية المطاف، ألقت الشرطة القبض على رجل يُدعى أوري سولومون، وهو مواطن إسرائيلي يبلغ من العمر 55 عاماً، والذي تقول السلطات إنه كان يدير المنزل ومنزلاً آخر تم تفتيشه أيضاً. وبينما لم يُعثر على شيء في المنزل الثاني، فقد أسفر تفتيش منزل شوغر سبرينغز درايف عن نتائج إيجابية، وفقاً لما صرحت به الشرطة في مؤتمر صحفي.
عثر المحققون على مخبأ للأسلحة، وألقوا القبض على سولومون بتهم فيدرالية تتعلق بالأسلحة، قائلين إنه ممنوع من حيازتها بسبب وضعه كمهاجر. كما اتهموه بالتخلص غير السليم من النفايات الخطرة. ولم يرد محامي سولومون على طلب للتعليق.
أظهرت مقاطع فيديو من وسائل الإعلام في موقع الحادث محققين يقضون وقتًا طويلًا في مرآب المنزل، حيث ارتدوا أجهزة تنفس وملابس واقية، وأخرجوا معدات مختبرية وأكثر من ألف عينة من سائل مجهول. وأفاد مسؤولون أنه تم إرسال المواد إلى مختبر تابع لمكتب التحقيقات الفيدرالي في ماريلاند لإجراء الاختبارات. ووفقًا لرئيس شرطة لاس فيغاس، كيفن ماكماهيل، فإن هذه المواد تتطابق مع ما عُثر عليه في ريدلي.
وصرح محامي تشو، أنتوني كابوزي، في بيان لوسائل الإعلام أن موكله “لا علاقة له بأي نوع من المختبرات البيولوجية التي تُجرى في منزل في لاس فيغاس”.
وأضاف: “لا علم لنا بما جرى في ذلك المنزل”. ولم يرد كابوزي على رسالة بريد إلكتروني ومكالمة هاتفية من صحيفة التايمز لطلب تعليق إضافي.
بعد مرور شهر تقريبًا على عملية التفتيش، لا يزال من غير الواضح ما كان موجودًا داخل منزل لاس فيغاس، وما هي الخطة الموضوعة للمواد.
عُثر على مواد بيولوجية في ريدلي، كاليفورنيا.
بدءًا من أعلى اليسار باتجاه عقارب الساعة: عُثر على دماء وسوائل في اثنتين من أصل 30 ثلاجة ومجمدًا في مختبر ريدلي البيولوجي. الصف الثاني من اليسار: أكياس تحمل ملصقات “MDMA” و”Coca” و”Met” عُثر عليها في مجمدات مختبر ريدلي البيولوجي. يُفترض أن “Coca” و”Met” تعنيان الكوكايين والميثامفيتامين على التوالي. كما عُثر على أكياس أخرى تحمل ملصقات “THC” و”Amp”، والتي يُحتمل أن تعني الأمفيتامين.
قال كريستوفر ديلزوتو، العميل الخاص المسؤول عن مكتب التحقيقات الفيدرالي في لاس فيغاس، خلال مؤتمر صحفي عُقد في فبراير: “ندرك أن الجمهور يسعى إلى توضيح الأمور. ما الذي كانوا يجرون عليه الاختبارات؟ ما هي الاحتمالات التي يتم النظر فيها؟”. وأضاف: “في مثل هذه الحالات، تعتمد إجراءاتنا على التروي والمنهجية”.
يُذكر أن تشو، المعروف أيضًا باسم ديفيد هي، محتجز منذ عام 2023 في انتظار محاكمته. وقد نفى ارتكاب أي مخالفة. قبل سنوات من اعتقاله، كان، بحسب المسؤولين، متورطًا بشدة في شركات تسيطر عليها جمهورية الصين الشعبية.
يذكر تقرير صادر عام 2023 عن اللجنة المختارة بمجلس النواب الأمريكي المعنية بالحزب الشيوعي الصيني: “تشو هارب مطلوب في كندا ومحتال متسلسل”.
وقال المدعون في سجلات المحكمة إن تشو كان يحاول إخفاء هويته عن المسؤولين الحكوميين، وعندما يُسأل، كان يتظاهر بأنه لا يتحدث الإنجليزية.
وصرح كابوزي، محامي تشو، للصحفيين خارج قاعة محكمة اتحادية عام ٢٠٢٣ بأن الادعاء الوارد في تقرير الكونغرس بأن موكله عميل للحكومة الصينية غير دقيق.وقال حينها: “هذا أبعد ما يكون عن الحقيقة. لقد تقدم بطلب لجوء هنا في الولايات المتحدة بسبب الحكومة الصينية”.
أثناء إقامته في الصين في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، شغل تشو منصب نائب رئيس مجلس إدارة شركة خنان بايونير أيد للهندسة البيولوجية، وهي شركة تسيطر عليها الدولة، ورئيس مجلس الإدارة والمدير العام لشركة أيد للصناعات الحديثة للماشية في الصين، والتي كانت المساهم الرئيسي في 11 شركة ماشية في الصين، وفقًا لتقرير الكونجرس.
. انتقل تشو بعد ذلك إلى كندا وبدأ أعماله التجارية هناك، مركزًا على قطاع تربية الماشية. في عام 2016، أمرت محكمة كندية إحدى شركاته بدفع 330مليون دولار بتهمة سرقة تكنولوجيا متعلقة بتربية الماشية من شركة أمريكية. ولم يتضح ما إذا كانت الشركة قد سددت المبلغ المحكوم به.
أثناء التقاضي، تشير سجلات المحكمة الكندية إلى أن تشو راسل زميلًا له عبر البريد الإلكتروني قائلًا: “القانون قوي، لكن الخارجين عن القانون أقوى منه بعشر مرات”.
حُكم عليه بالسجن ستة أشهر بعد إدانته بازدراء المحكمة، وهو حكم استأنفه، لكن سجلات المحكمة لا توضح ما إذا كان قد قضى أي مدة في السجن.
يذكر تقرير لجنة مجلس النواب المختارة أن تشو فرّ من كندا واستقر في كاليفورنيا.
بحلول عام 2020 يقول المدعون الفيدراليون إن تشو وشريكه وانغ كانا يديران شركتين – هما Universal Meditech Inc. وPrestige Biotech Inc. – تبيعان أدوات اختبار كوفيد-19 والحمل وأنواعًا أخرى من أدوات الاختبار.
بحسب لائحة الاتهام، استورد تشو ووانغ مئات الآلاف من أدوات اختبار كوفيد-19 من شركة صينية يسيطران عليها، وقدّما معلومات مضللة للعملاء تفيد بأن هذه الأدوات مصنّعة في الولايات المتحدة. وذكر المدّعون العامّون أنهما استوردا أدوات الاختبار هذه بشكل غير قانوني، مُخفيةً إياها على هيئة اختبارات حمل، رغم حصولهما على موافقة لاستيرادها.
ووفقًا للمدّعين العامّين، جنى الزوجان حوالي 1.7 مليون دولار من هذه العملية الاحتيالية المزعومة.
وبحسب تقرير لجنة مجلس النواب المختارة، كان تشو، أثناء إدارته للعملية في ريدلي، يتلقى أيضًا مدفوعات “غير مُبرّرة” من بنوك في جمهورية الصين الشعبية. وذكر التقرير أن هذه المدفوعات بلغت أكثر من 1.3 مليون دولار على مدى بضع سنوات.
ويؤكد التقرير أن “هذه المدفوعات لا تتوافق مع نشاط تشو الاحتيالي، إذ كان من المفترض أن يدفع أموالًا لشركات صينية مقابل أدوات الاختبار، وأن يتلقى مدفوعات من أفراد أو شركات أمريكية اشترت أدوات الاختبار المزيفة”، مضيفًا أن هذه المدفوعات “تستحق مزيدًا من التدقيق”.
من المرجح ألا يُعرف النطاق الكامل لما كان موجودًا داخل مختبر ريدلي. قال هاربر، مسؤول إنفاذ القوانين، إن مركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها رفض فحص أي من المواد الموجودة في المستودع لأن القوارير لم تكن “مصنفة بشكل مباشر على أنها عامل خطير” مثل الإيبولا أو الجمرة الخبيثة. وأضاف هاربر أن وجود ملصق “إيبولا” على الثلاجة لم يكن كافيًا؛ بل يجب أن تكون القوارير نفسها مصنفة.
في دعوى مدنية رُفعت عام 2024 ضد مدينة ريدلي، قلّل تشو من شأن الموقف قائلاً إن المستودع كان يُستخدم للتخزين فقط ريثما تجهز منشأة جديدة في فريسنو.
ووفقًا للدعوى المدنية، فإن تفتيش المدينة للمستودع “أدى إلى موجة من الدعاية السلبية الشديدة، غذّتها مزيج من كراهية الأجانب والتمييز والجهل، ودوافع مسؤولين حكوميين يسعون لاستغلال هذه المشاعر”.
وكتب محامي تشو في الوثيقة أن وصف شركة تشو بأنها تُدير “مختبرًا صينيًا غير قانوني وتُشارك في الإرهاب البيولوجي” لا يستند إلى “أدنى دليل واقعي”.
وقد ضغط أعضاء الكونجرس، الذين قدموا تشريعات لتحسين تنظيم المختبرات الصغيرة والمستقلة، على هذه القضية بإلحاح متزايد في الأسابيع الأخيرة.
وقال سام هاول، الباحث المشارك في برنامج التكنولوجيا والأمن القومي بمركز الأمن الأمريكي الجديد، إنه من غير المعروف عدد المختبرات البيولوجية العاملة في الولايات المتحدة لعدم وجود نظام مراقبة قائم.
بعد يوم من مداهمة لاس فيجاس في يناير، عادت القضية مجددًا إلى وسط كاليفورنيا، حيث نفّذ مكتب التحقيقات الفيدرالي أمر تفتيش للمستودع، حسبما صرّحت مديرة مدينة ريدلي، نيكول زيبا، خلال مؤتمر صحفي في فبراير.
وطمأنت زيبا الجمهور بأن جميع المواد البيولوجية قد أُزيلت من الموقع منذ سنوات، ولم يتبقَّ سوى منصات نقالة تحتوي على اختبارات كوفيد-19، واختبارات حمل، وصناديق من الأوراق. وفي النهاية، قالت زيبا إن مسؤولي ريدلي “لم يتفاجأوا بوجود صلة بلاس فيغاس”.
على مدى عامين، حذّرت هاربر الوكالات الفيدرالية من احتمال وجود مواد إضافية في المنزل في لاس فيغاس، استنادًا إلى تفاصيل علمت بها خلال التحقيق في ريدلي.وقالت: “لم أستطع حثّهم على التحرك. كان موقفهم ببساطة: حسنًا، لقد قبضنا على الرجل. لقد أدينا واجبنا”.
