الإخبارية وكالات
حيثما تتشكل سحابة داكنة فوق الجبال القاحلة في الإمارات العربية المتحدة، يقف طيار على أهبة الاستعداد للقفز في طائرة مروحية ويطلق الملح على التكوين الهش — كل ذلك على أمل أن يُحدث هطولاً للمطر.
تُكلف هذه العملية، التي تُسمى “استمطار السحب”، الدولة الخليجية القاحلة ملايين الدولارات كل عام لتعزيز إمدادات المياه العذبة.
تثير هذه التقنية — التي يُضاف فيها كلوريد البوتاسيوم إلى السحابة لتحفيز تشكل قطرات المطر — الجدل، حيث يلومها بعض النقاد على تفاقم الظواهر الجوية المتطرفة. ومع ذلك، يتزايد استخدام استمطار السحب من قبل العديد من الدول التي تكافح للتكيف مع تغير المناخ.
يقول أوريستس مورفين، الخبير البارز في الموارد المائية وإدارة مخاطر البنية التحتية في مبادرة المناخ والمياه، وهي منظمة غير ربحية مقرها أريزونا: “يُنظر إلى استمطار السحب على أنه أداة محتملة إضافية لتعزيز إمدادات المياه”.
ويُستخدم هذا الإجراء أيضاً للتخفيف من حدة “الظواهر الجوية المتطرفة” — على سبيل المثال، لتقليل قوة العواصف الثلجية في الولايات المتحدة وكندا، كما يقول.
وبالنسبة لدولة الإمارات، يُعد استمطار السحب جزءاً من “استراتيجيتها للتكيف لمواجهة تغير المناخ”، كما تقول علياء المزروعي، مديرة برنامج الإمارات لبحوث علوم استمطار السحب (UAEREP).
كما أطلقت المملكة العربية السعودية برنامجاً لاستِمطار السحب في عام 2022، بهدف زيادة هطول الأمطار والغطاء النباتي.
لطالما واجهت دولة الإمارات ندرة في المياه. تستقبل الدولة الصحراوية أقل من 100 ملم من الأمطار سنوياً ولديها تغذية طبيعية محدودة للمياه الجوفية، لذا فهي تعتمد بشكل كبير على محطات تحلية المياه الكبيرة لتوفير مياه الشرب.
ولكن منذ أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، سعت سلطات الإمارات إلى زيادة هطول الأمطار عن طريق تحفيز السحب لإطلاق المزيد من المياه. واليوم، يضم برنامج الإمارات لتعزيز الأمطار 10 طيارين وأربع طائرات من طراز Beechcraft King Air C90s، والتي تقول المزروعي إنها مُجهزة على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع.
وتقول: “كلما سنحت لنا الفرصة للقيام بذلك، في أي ظرف جوي، وكلما توفرت لدينا السحب المناسبة للاستِمطار، فإننا عادة لا نفوت أي فرصة”.
تبلغ تكلفة ساعة الطيران الواحدة 8,000 دولار، ويُجري البرنامج ما متوسطه 1,100 ساعة طيران سنوياً — أي ما يعادل حوالي 9 ملايين دولار. وعلى الرغم من أن هذا يبدو مكلفاً، تجادل المزروعي بأن التكلفة لكل متر مكعب من المياه الإضافية أقل من تكلفة تحلية المياه. وتضيف أن الإمارات قامت بتمويل منح بحثية بقيمة 22.5 مليون دولار لتحسين تكنولوجيا استمطار السحب.
إن العلم الكامن وراء استمطار السحب بسيط نسبياً، ويمكن أن تحدث الظاهرة أحياناً عن طريق الصدفة. على سبيل المثال، في عام 1990، لاحظ عالم في جنوب أفريقيا أن مصنعاً لإنتاج لب الخشب كان يعزز تشكل السحب عن غير قصد.
في الإمارات، تحلق طائرة عبر قاعدة سحابة حملانية (تكوينية) — وهي سحابة تتشكل بفعل صعود الهواء الدافئ — تُختار بناءً على كتلتها المائية وقوة التيار الصاعد، أو تيار الهواء الصاعد. وهذا التيار الصاعد حيوي لأنه يحمل المواد التي تطلقها الطائرة.
هذه المواد هي جزيئات ملح، والتي تتسبب في تكثف بخار الماء في السحابة وتجمعه على شكل قطرات مطر. وقالت المزروعي إن الأمطار يمكن أن تبدأ في غضون حوالي 15 دقيقة بعد استِمطار السحابة، على الرغم من أن النجاح ليس مضموناً.
ووفقاً لعلماء مرتبطين ببرنامج تعزيز الأمطار، فإن هذه التقنية لها تأثير: فقد وجدت دراسة خضعت لمراجعة الأقران في عام 2021 أن هطول الأمطار في المناطق المستهدفة بالاستِمطار زاد بمتوسط 23%، بينما أنتجت العواصف التي تم استمطارها حجماً أكبر بنسبة 159%.
وقدر العلماء في المركز الوطني للأرصاد الجوية (NCM) في الإمارات، لاحقاً في دراسة أجريت عام 2023، أن برنامج استمطار السحب في البلاد يمكن أن يعزز أحجام المياه القابلة للحصاد بما يتراوح بين 84 مليون و 419 مليون متر مكعب سنوياً.
ومع ذلك، يحذر الباحثون من أن النتائج تختلف وأنه من الصعب تحديد المكاسب الدقيقة. يقول مورفين: “إنها ليست عائداً دقيقاً تماماً على الاستثمار”.
لهذه التقنية منتقدوها — بمن فيهم أولئك القلقون بشأن تأثير المواد الكيميائية المستخدمة في استِمطار السحب على البيئة.
حتى أن البعض ألقى باللوم على استمطار السحب في عاصفة مدمرة ضربت الإمارات العام الماضي، على الرغم من أن المركز الوطني للأرصاد نفى إجراء أي نشاط استمطار وقال علماء آخرون إن تغير المناخ والتحضر كانا السببين الأكثر ترجيحاً لهطول الأمطار القياسي.
ويجادل المؤيدون بأن المفاهيم الخاطئة تُخفي فائدة استمطار السحب. يقول مورفين: “على الرغم من عدم دقته في سياقات معينة، إلا أنه أداة يمكنك
استخدامها وقد ثبت أنها فعالة”.
